刺胞动物门又称腔肠动物门Coelenterata，因其体内具有特殊的刺细胞而得名，体管状或伞形，一端开口另端封闭，像一中空的囊袋。
刺胞动物独有的刺细胞，用来防卫和捕捉毒杀猎物，对我们人类也有一定的危害。
刺胞动物形态各异，但其体型的基本结构可分为两种类型：营底栖固着生活的水螅型和营浮游生活的水母型，这两种类型在生活史中常表现有世代交替的现象。常见的水螅、珊瑚、海葵均属于水螅型，海蛰、海月水母、霞水母等则属于水母型。
刺胞动物绝大多数种类为海产，从潮间带至水深1万多米的超深渊海底都能见到它的成员。世界已发现约10000种，我国已记录约1000种。
