环节动物门分为多毛纲Polychaeta、寡毛纲Oligochaeta和蛭纲Hirudinea3个纲，是软底质生景中最成功的潜居者。多毛纲绝大部分种类为海产，少数淡水。寡毛纲则大部分种类为陆生，少部分为海产和淡水，蛭纲的绝大部分种类为淡水生或陆生，仅少数种为海水生活。
多毛纲动物是环节动物门的一个大纲，是海洋无脊椎动物中较大的类群之一，根据多毛类生态习性可分为底栖（游走和隐居）和终生浮游及少部分寄生三大类。多毛类动物是海洋生物食物链中的重要环节，它们是经济甲壳类和鱼类及其他海洋动物的饵料。
世界多毛类动物有80余科近10000种。我国目前记录有69个科1180多种。
