硬骨鱼纲的内骨骼出现骨化,头部常被有膜骨,骨骼具有骨缝。体表被有硬鳞或骨鳞,或裸露无鳞。通常有鳔。硬骨鱼类是鱼类中最高级的也是现存鱼类中最繁盛的一群。现知全世界硬骨鱼类有23688种,广泛分布于全球咸水和淡水水域。中国海域已发现2806种。