贻贝又名壳菜，在我国北方俗称海红，它的干制品叫作淡菜，是驰名中外的海产品之一。贻贝是贝类养殖中的重要种类，世界许多地区都有养殖。

贻贝是什么样的贝类呢？贻贝也是属于双壳类的一种贝类，它的身体构造跟蚶子和牡蛎等基本上是一样的。但是它的左右两个外套膜除了在背面连接以外，在后端还有一点愈合，所以在后面背方形成一个明显的排水孔。在外套膜的后腹面的边缘生有很多分枝状的小触手。通过贻贝身体的水流，就是从这些生有触手的外套膜之间流入外套腔内，然后经过鳃到身体背部由排水孔排出来的。贻贝便利用流经身体的海水进行呼吸和循环，它也利用水流带进体内的微小生物做食物。贻贝有两个闭壳肌，前面的一个很小，后面的一个很大，是属于异柱类的。我国出产的贻贝有厚壳贻贝、翡翠贻贝等几种。它们的贝壳都呈三角形，表面有一层黑漆色发亮的外皮。翡翠贻贝贝壳的周围为绿色。贻贝在我国北部沿海很多，尤其是在大连，当退潮的时候，岩礁海岸以及码头、堤坝的石壁上都可以见到密集的贻贝。厚壳贻贝自日本沿海至我国的福建厦门沿岸都有分布，浙江沿岸产量较大。翡翠贻贝只是在我国南海能见到，自厦门以南至广东沿海有分布。