有孔虫隶属于粒网虫门，是有壳的海洋单细胞动物，大小一般为1毫米左右。大多数有孔虫一生建造多个房室，房室之间有口孔相通，故称有孔虫。壳壁可分为砂状、瓷状和玻璃状三种类型。细胞膜内的原生质在显微镜下像一微滴蛋清，含有细胞核和多个细胞器，进行消化、排泄、繁殖等生命过程。其伸出口孔和壁孔用于运动、摄食、造壳的伪足呈粒网状而区别于其它原生动物。

有孔虫种类繁多，从5亿多年前的寒武纪至现代均有分布，已知化石种类4万余种，现存种类6千余种，我国至少有1500种。在海水中随波逐流的为浮游有孔虫，生活于海底的为底栖有孔虫。现存浮游有孔虫仅有40余种，但数量极其丰富，其沉积遗壳所形成的有孔虫软泥，覆盖大洋底部约34.5% 的面积。有孔虫可生活于各种海洋环境，壳体含有非常有用的环境信息，作为古今环境指示生物被用于许多科研领域，其作用之大，被誉为“大海里的小巨人”。