潮起潮落是海洋自然现象，这种现象叫潮汐。人们将潮汐比喻为地球的脉搏、地球的呼吸等。

我国是世界海洋潮汐类型最为丰富多彩的海区之一。由于潮汐涨落与人们的生产和生活有密切关系，人类很早就对潮汐有较深刻的认识，经过长期的积累与发展，形成了现代的潮汐预报。潮汐预报在海洋资源开发利用中占有极其重要的地位。

随着造船业的发展，船舶吨位逐渐加大，原有的港口往往不能适应新的需要，解决这一问题，除采取工程措施（疏浚或整治航道）加深航道水深外，还可以利用潮汐的特性，涨潮高潮时进港，在海水将落未落时出港，可增加大船的通行能力。

潮汐还与海港码头的建设有着密切的关系，要按当地潮汐的高度来确定高度，从而使码头不至被高潮淹没，也不至在低潮时使船只搁浅。

此外，潮汐同泥沙运动有密切关系。河流每时每刻从上游带来泥沙入海，加之海洋中本身又储藏着大量泥沙，因此，在河口港湾地区水流特别是潮流作用下，泥沙进行往复运动，往往在某些地区沉积下来，使港口航道淤浅，形成"港口回淤"，这是目前世界上许多港口普遍存在并亟待解决的问题。利用潮流力量进行"以水攻沙"，既能保障航道通畅，又能使泥沙在预定的地点沉积。

在渔业资源开发方面，准确地掌握潮水的规律对捕捞作业有很大帮助。海洋上大潮流水急，鱼群受潮水冲刷，易分散排向外海，或栖居于中上层；小潮流水缓慢，鱼群易集中排向内海，并下沉海底，是捕捞的好时机。通常，小潮一天产量相当于大潮几天的产量。因此，掌握潮汐的情况，对确定鱼区地点、张网高度、航行时间等均有影响。另外，海水养殖，也需要了解掌握潮汐规律，以选择有利的地区进行人工养殖。

潮汐的涨落还为制盐业提供了有利条件，涨潮时将闸门打开"纳潮"，可适时纳取高盐度的海水进入盐田，既有收获又节省了人力物力。