海洋自然环境发生异常或激烈变化，导致在海上或海岸发生的灾害称为海洋灾害。海洋灾害主要指风暴潮灾害、海浪灾害，海冰灾害、海雾灾害、飓风灾害、地震海啸灾害及赤潮、海水入侵、溢油灾害等突发性的自然灾害。

引发海洋灾害的原因主要有大气的强烈扰动，如热带气旋、温带气旋等；海洋水体本身的扰动或状态骤变；海底地震、火山爆发及其伴生之海底滑坡、地裂缝等。海洋自然灾害不仅威胁海上及海岸，有些还危及沿岸城乡经济和人民生命财产的安全。例如，强风暴潮所导致的海侵（即海水上陆），在我国少则几公里，多则20公里～30公里，甚至达70公里，某次海潮曾淹没多达7个县。上述海洋灾害还会在受灾地区引起许多次生灾害和衍生灾害。如：风暴潮引起海岸侵蚀、土地盐碱化；海洋污染引起生物毒素灾害等。

世界上很多国家的自然灾害因受海洋影响都很严重。例如，仅形成于热带海洋上的台风（在大西洋和印度洋称为飓风）引发的暴雨洪水、风暴潮、风暴巨浪，以及台风本身的大风灾害，就造成了全球自然灾害生命损失的60％。台风每年造成上百亿美元的经济损失，约为全部自然灾害经济损失的1／3。所以，海洋是全球自然灾害的最主要的源泉。

太平洋是世界上最不平静的海洋。太平洋以其西北部台风灾害多而驰名，据统计，全球热带海洋上每年大约发生80多个台风，其中3／4左右发生在北半球的海洋上，而靠近我国的西北太平洋则占了全球台风总数的38％，居全球8个台风发生区之首。其中对我国影响严重，并经常酿成灾害的每年近20个，登陆我国的平均每年7个，约为美国的4倍、日本的2倍、俄罗斯等国的30多倍。若登陆台风偏少，则会导致我国东部、南部地区干旱和农作物减产。然而台风偏多或那些从海上摄取了庞大能量的强台风登陆，不仅能引起海上及海岸灾害，登陆后还会酿成暴雨洪水，引发滑坡、泥石流等地质灾害。台风登陆后一般可深入陆地500余公里，有时达100O多公里。因此，往往一次台风即可造成数十亿元乃至上百亿元的经济损失。据1931年～1977年的统计，我国发生的26次强暴雨洪水中，56％就是由台风登陆后造成的。由于我国70％以上的大城市，一半以上的人口以及55％的国民经济集中于东部经济地带和沿海地区。这些渊源于海洋的严重的自然灾害，对我国造成的经济损失和人员伤亡，已经接近或超过全国最严重的自然灾害总损失的一半。

综合最近20年的统计资料，我国由风暴潮、风暴巨浪、严重海冰、海雾及海上大风等海洋灾害造成的直接经济损失每年约5亿元，死亡500人左右。经济损失中，以风暴潮在海岸附近造成的损失最多，而人员死亡则主要是海上狂风恶浪所为。就目前总的情况来看，海洋灾害给世界各国带来的损失呈上升趋势。

中华人民共和国成立后，由于党和政府极为重视抗灾救灾工作，一次海洋灾害造成数万、乃至十多万人丧生的事件从未发生。但由于沿海人口的增加，滨海地区城乡工农业生产的抬升以及海洋经济的发展，我国由于海洋灾害造成的经济损失反而呈急速上升的趋势。

《2005年中国海洋灾害公报》显示，海洋灾害损失为建国之最。2005年，我国海洋灾害频发，共发生风暴潮、赤潮、海浪、溢油等海洋灾害176次，沿海11个省（直辖市、自治区）全部受灾，造成直接经济损失332.4亿元。死亡（含失踪）371人。其中风暴潮灾害造成的损失最为严重：全年共发生11次台风风暴潮，其中9次造成灾害，较上年增加5次；发生9次温带风暴潮，其中1次造成山东省局部地区灾害。风暴潮灾害共造成直接经济损失329.8亿元，死亡（含失踪）137人。其次是海浪灾害，海浪灾害直接经济损失1.91亿元，死亡（含失踪）234人。公众所关注的赤潮灾害直接经济损失只有6900万元。

随着我国国力的增强，海洋经济及沿海地区的经济和人口都会有更大的发展，如不采取有效措施加强海洋灾害的防御，不但经济损失增长的势头很难降下来，还会造成人身生命财产损失的回升。