海藻，顾名思义，是指生活在海洋中的藻类，是含有叶绿素和其他辅助色素的低等自养型植物。植物体为单细胞，单细胞群体或多细胞。多细胞的藻类一般构造也比较简单，无根、茎、叶的分化，不能开花结果。
常见的藻类有蓝藻、绿藻、褐藻、红藻、硅藻、甲藻、金藻等。其中蓝藻、绿藻、褐藻、红藻的大多数种类，附生在海底基质上或其他物体上，称为底栖藻类；而随波逐流营浮游生活的单细胞或群体的硅藻、甲藻、金藻、绿藻和蓝藻等，称为浮游藻类。
我国是利用海藻最早、最广泛的国家之一，自古以来就广泛地利用海藻作为食物、药材、饲料、肥料和制胶原料。解放后，我国的海藻事业得到了迅猛发展，伴随着海带、紫菜、裙带菜、螺旋藻、石花菜、江蓠、麒麟菜等养殖规模的不断扩大，使我国成为世界上海藻养殖面积和产量最大的国家，创造了巨大的经济与社会效益，为蓝色农业的发展发挥了不可替代的作用。
