地球越来越热，这是大家都感受到的事实。因此，减缓全球气候变暖成为各国政府关注的重要事件之一，当然也是我们老百姓关注的事情。近年来，科学家也在为减缓全球气候变暖想办法。近来，微生物学家发现了一种以甲烷为食的深海细菌，他们认为，这些小小的微生物可以为减缓全球变暖做出贡献。

为了减缓全球变暖，我们现在的提法是“节能减排”。许多人以为“减排”就是减少二氧化碳的排放。其实“减排”主要是减少向大气中排放的碳量，包括甲烷和二氧化碳。目前，一些科学家对甲烷的关注程度甚至高于二氧化碳，因为甲烷是一种强势的温室气体，同体积的甲烷对气温升高的影响程度是二氧化碳的21倍。

说起大气中的甲烷，也得归咎于微生物。大气中的甲烷主要是由一种叫做产甲烷菌的细菌天然产生的，这种细菌以无氧环境中的植物和动物为食。产甲烷菌生活在沼泽中静止不动的水下，它们产生的甲烷气泡称为“沼气”。产甲烷菌还存在于动物的消化系统中，它们能够帮助将其中的草和其他有机质降解为营养成分，同时产生甲烷。为了洗刷“产甲烷菌的罪过”，微生物学家找到了可吃甲烷的细菌，希望多培育一些这种细菌，让排向大气中的甲烷能及时被吸收，达到一种动态的平衡。这样就可以为减缓全球气候变暖做一些贡献。

俄罗斯科学院微生物学研究所的研究人员曾经发现，一般的土壤中就有一种可氧化甲烷的细菌。但是，耕地中这些氧化甲烷细菌的数量大大减少了。研究人员将来自不同试验场的各种不同土壤样品放入烧瓶，烧瓶中甲烷的浓度与大气中的一样。经过12小时后，在含有森林荒地土壤样品的试管中，甲烷的含量几乎降低了90%，而含有耕地样品的烧瓶中甲烷的含量在72小时内几乎没有变化。研究人员发现，随着时间的变化，已开垦过的土地不具有逆转性。因为长期的耕作，包括施肥、喷洒农药等化学过程改变了土壤的成分，这使得氧化甲烷细菌难以生存。

德国马克斯·普朗克海洋微生物研究所研究员伯丘斯在深海中发现了一些可吃甲烷的细菌。伯丘斯率领的德法联合研究小组在挪威格陵兰海域考察时，在海底的哈康莫斯比泥火山口发现了3种单细胞生物，其中有一种细菌被证明可在氧气的作用下分解甲烷。但是，火山所喷发出来的硫酸盐和氧气的上升流限制了嗜甲烷菌的生存环境。因此，最终微生物仅能够分解掉火山喷发出来的40％的甲烷。此前，伯丘斯还在黑海的海底发现了这种吃甲烷的细菌。他们发现的细菌与陆地上土壤中的氧化甲烷细菌不是同一品种，这种细菌对恶劣环境的抵抗能力更强。新发现的吃甲烷细菌是地球上最古老的生物，已经有40亿年的历史。

许多甲烷目前还冻结在两极地带的冰层以下，但是随着全球变暖问题的加剧，它们很有可能被释放出来，成为破坏环境的“定时炸弹”，使污染问题变得更为严重，甚至导致严重的气候灾害。因此，伯丘斯希望这些海底细菌在灾害到来之前可以“吃掉”那些储存在地球表面以下的甲烷气体。在地球上几十亿年的各种灾害的打击之下，海底泥火山口的吃甲烷细菌依然能不断地繁衍生息。因此，它们的生存能力比普通土壤中产甲烷细菌的生存能力强得多。科学家希望大规模培育海底细菌，然后把它们投放到世界各地，希望能为减缓全球变暖做出贡献。

科学家预计，要完成这项宏伟的计划大概还需要5年时间。5年之后不知道地球又有多热了，但愿他们的研究早日成功吧。